Les hommages au pape François décédé dimanche à Rome affluent dans la région, alors que plusieurs croyants se souviennent de l’homme d’Église et de son œuvre durant son pontificat.

L'évêque de Trois-Rivières et président de l'Assemblée des évêques catholiques du Québec, monseigneur Martin Laliberté, a constaté avec émotion le décès du pape.

C'est un homme que j'appréciais beaucoup. Je trouvais qu'il amenait l'Église à se rapprocher des gens, à une ouverture au monde. Alors pour moi, ça, c'est de la tristesse.

Mgr Laliberté avait rencontré le pape trois fois et en retiendra le souvenir d'une personne authentique

On faisait parfois la file pour lui donner la main, mais on voyait qu'il ne donnait pas ça d'une façon mécanique. Il prenait le temps de te regarder, de te sourire et de te parler , dit-il.

Chez les Franciscains de Trois-Rivières, le décès a aussi été une surprise totale puisqu'encore la veille, le pape était apparu en public. 

Le père Guylain Prince, coordonnateur de la communauté religieuse, se souvient du travail que le pape a fait dans l’espoir de réformer l’Église.

C'est un pape qui a ramené les pauvres, l'évangile , au cœur des pratiques de l'Église. Il y a eu une importante réforme de la curie romaine dont on parle assez peu, a affirmé M. Prince.

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Les Franciscains avaient des raisons de croire que François leur vouait un attachement particulier puisqu'il avait précisément choisi son nom par dévotion à Saint-François-d'Assise, le fondateur de leur ordre.

Quand il a confirmé que c'était François-d'Assise, évidemment on était extrêmement, extrêmement heureux, confirme le Père Guylain Prince. 

Un décès qui résonne jusqu’à Trois-Rivières

Quand le pape est venu au Canada en 2022 , il n'a pas été question qu'il fasse un crochet par Trois-Rivières. Il était par contre prévu qu'il aille rendre visite à Québec à l'ancien évêque du diocèse de la région, Laurent Noël, âgé de 102 ans et alors le plus vieil évêque émérite au monde. Celui-ci va toutefois décéder trois semaines avant l'arrivée de François.

Même s’il n’a pas visité la région lors de son périple au pays, plusieurs fidèles qui ont assisté à la messe de lundi à Trois-Rivières ont raconté avoir dédié leur prière au souverain pontife décédé.

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Plusieurs d’entre eux ont souligné la proximité du pape avec les plus humbles et les plus démunis.

Une rencontre des évêques du Québec devait avoir lieu à Nicolet cette semaine. Dans les circonstances, l'événement a été annulé. 

En mars 2013, lors de l’élection du pape, les évêques du Québec, qui étaient rassemblés à Trois-Rivières, ont fait installer une télévision spécialement pour eux. Les représentants de l'église avaient appris en direct, lors de leur plénière semi-annuelle à Trois-Rivières, l’identité du nouveau souverain pontife.

Quelques heures à peine après l'annonce du décès, une première messe en l'honneur du défunt a été célébrée à la cathédrale de l’Assomption. Une célébration diocésaine, de plus grande envergure, est en voie d'être organisée probablement pour jeudi.